Mixte Magazine

Difficile de résumer en quelques lignes l’impact qu’a eu Virgil Abloh sur le monde de la mode tant sa carrière a été dense et prolifique, inspirant par la même occasion une génération toute entière. Formé en ingénierie et architecture, le créateur s’est illustré avec brio dans différents domaines (mode, musique, design…) et a su représenter à lui seul tout un mouvement, devenant un symbole culturel dont la valeur ne doit pas être négligée. Comme l’a récemment rappelé Bernard Arnault dans un communiqué, son décès soudain et brutal nous rappelle à quel point son parcours et sa vision ont brisé de nombreuses barrières dans l’industrie de la mode et du luxe : « Nous sommes sous le choc de cette terrible nouvelle. Le groupe LVMH avait nommé Virgil Abloh directeur artistique des collections masculines de Louis Vuitton en 2018. Il n’était pas seulement un designer de génie, un visionnaire, il était aussi une belle âme et un homme d’une grande sagesse. Toute la famille LVMH s’associe à moi pour dire sa profonde tristesse. Tous, nous pensons à ceux qui l’aimaient, qui ont perdu aujourd’hui un mari, un père, un frère, un ami ». Retour en 5 points sur l’impact qu’a eu le créateur sur le monde de la mode.

1. Le lien entre luxe et “streetwear”.

D’abord avec Pyrex Vision (son premier label créé en 2013) puis avec Off-White™, Virgil Abloh a permis à ce qu’on nomme injustement le style “streetwear” de faire son entrée dans l’univers de la mode et du luxe, devenant ainsi le précurseur d’une génération de jeunes créateurs voulant briser les codes stylistiques trop étroits et contraignants de l’industrie du luxe. Mais c’est surtout son arrivée chez Louis Vuitton en tant que premier directeur artistique afro-américain des collections homme qui a représenté un tournant majeur. Notamment grâce à un premier défilé en juin 2018 qui s’ouvrait avec une dizaine de mannequins noirs montrant une silhouette redéfinie et modernisée (sans compter la participation sur le podium de Kid Cudi ou encore la célèbre étreinte avec Kanye West venu le soutenir au premier rang), Virgil a définitivement marqué l’histoire de la mode.

2. Le prototype du designer post-moderne

Virgil n’a pas eu de formation mode à proprement parler. Sa culture et son intérêt pour la discipline se sont faites un peu par hasard quand, étudiant en architecture à l’Illinois Institute of Technology, il entre en contact avec l’œuvre de Rem Koolhaas, un architecte néerlandais ayant collaboré avec Prada. À la fin des années 2000, il ira jusqu’à faire un stage chez Fendi en compagnie de son ami Kanye West pour peaufiner son savoir. L’apprentissage d’Abloh reste sans doute l’un des aspects les plus importants ayant contribué à sa singularité, faisant de lui une sorte de nouveau modèle de créateur pluridisciplinaire n’étant pas passé par les grandes écoles de mode. Abloh était designer mais il était aussi architecte, musicien, Dj… Un artiste complet en somme. Et c’est pour cette raison que son approche de travail a toujours été différente des autres.

3. La frénésie des collaborations

Nike, Nigo et Converse sont souvent les premiers noms qui viennent à l’esprit lorsque l’on pense aux collaborations créées par Virgil Abloh. Grâce à ce concept poussé à l’extrême (certains lui ont parfois reproché d’en abuser), le créateur a réussi à créer un nouveau dialogue entre l’industrie de la mode et d’autres domaines d’apparence plus distants (automobile, alimentation…), ouvrant ainsi la voie à de nouvelles opportunités créatives en créant une sorte de pop art propre à la mode. Que ce soit “The 10”, Ikea, Evian, Rimowa, Mercedes-Benz ou Braun, chacune de ses collaborations a contribué à nous en dire plus sur la figure d’Abloh qui considérait qu’aucun partenariat n’était ni trop niche, ni trop mainstream. Encore moins hors-cadre.

4. Le soutien à la jeune création

L’année dernière, Virgil Abloh avait lancé « Free Game », un programme de bourse et de mentorat conçu pour aider les jeunes designers noirs à créer leurs propres marques, renforçant une fois de plus la relation que le designer entretenait avec les générations à venir. En créant des plateformes et des programmes spéciaux de ce type pour les futurs créateurs, Virgil Abloh a été l’un des rares à prendre les devants dans une industrie jugée encore trop fermée et élitiste, pour ne pas dire raciste. Le designer avait d’ailleurs déclaré que créer pour Louis Vuitton était juste l’un de ses jobs mais que son vrai travail était de “s’assurer que 6 jeunes personnes noires puissent un jour le remplacer”.

5. L’engagement par le vêtement

Pour comprendre au mieux l’engagement et l’activisme de Virgil Abloh, il suffit de regarder le défilé homme Louis Vuitton Fall-Winter 2021 qui est considéré à ce jour comme le show le plus fort et le plus emblématique du créateur. Dévoilée dans le cadre de la Fashion week virtuelle à Paris, la collection avait été présentée sous la forme d’une performance anti-raciste et anti-homophobe menée par des rappeurs américains. Virgil Abloh s’était interrogé sur comment les stéréotypes et les uniformes liés aux professions et aux modes de vie façonnent la personnalité, s’efforçant de changer ces idées préconçues. « La mode est un outil de la mise en forme de ces identités (…) De façon inconsciente, nous faisons confiance à une silhouette en costume et nous nous méfions en voyant le contour d’un sweatshirt à capuche », pouvait-on lire dans les notes qui accompagnent la collection, faisant notamment écho à l’affaire Trayvon Martin, ce jeune afro-américain de 17 ans injustement tué par balle en 2013 par un voisin alors qu’il se promenait dans sa résidence avec un sweat-shirt à capuche…